За минувшие годы появилось много разного рода программных VoIP-телефонов, - в том числе и Net2Phone, позволяющих звонить на обычные аппараты. Skype – это бесплатная программа, которая позволяет связываться с абонентами используя технологию PEER-TO-PEER, означающую - «равный-равному». Смысл данной технологии в том, что для соединения вам не нужен «посредник» в виде сервера, вы, набирая номер или имя собеседника, соединяетесь со своего компьютера непосредственно с компьютером или телефоном вашего собеседника. Skype позволяет бесплатно общаться с друзьями, родственниками, партнерами по бизнесу из других городов, регионов, стран мира. Все что Вам нужно – это скачать программу с http://www.skype.com/intl/ru/ , установить ее на свой компьютер и зарегистрироваться в системе. Затем подключить через USB-порт оборудование по функциям и по внешнему виду напоминающее обычный телефон, что позволяет максимально упростить работу с системой SKYPE, или гарнитуру к компьютеру и вызвать необходимого Вам Skype – абонента. Для нормальной работы программы необходим компьютер со следующими характеристиками: процессор 400 МГц, 128 Мб оперативной памяти и 15 Мб на жестком диске. Разработчики честно предупреждают, что Skype работает только на двух операционных системах семейства Windows - 2000 и XP, другие версии Windows не поддерживаются. Для нормальной работы Skype необходимо Интернет-соединение не ниже 33.6 Кб/с, также вы не сможете общаться через Skype, если выходите в Интернет через GPRS.
Для того чтобы в полной мере отразить суть вопроса, необходимо знать предысторию. Удобный и бесплатный VoIP-телефон притягивал и отпугивал одновременно. Притягивал удобством, бесплатностью и возможностью говорить практически со всем миром через Интернет, - а отпугивал… бесплатностью же. Все мы знаем, что все, что достается даром, как минимум вызывает закономерные опасения. Пока не было ясности с целью всей этой затеи, - на чем, собственно, деньги-то зарабатываются? - не было и доверия. Теперь ситуация прояснилась.
Деньги делаются на том, что приземляются телефонные звонки, сделанные с компьютера через интернет, на обыкновенные проводные или сотовые телефоны, расположенные в разных странах. За деньги - причем небольшие. Одна минута разговора обойдется в 0,017 евро - около 60 копеек по текущему курсу, - в разы дешевле, чем стоит даже внутригородской звонок по телефону-автомату. На сегодняшний день покрыто 22 страны, - вроде бы не так и много, - но среди них находятся наиболее популярные направления - США, Канада и страны Западной Европы. Звонки с компьютера на компьютер остаются бесплатными, - и здесь никаких ограничений по географии собеседников нет.
Чем Skype столь разительно отличается от предшественников, кроме уже сказанного выше? Во-первых, отметим чрезвычайно удачный аудиокодек. Если предшествующие программы давали качество звука, заметно уступающее обычному телефону, то качество звука Skype практически ограничено возможностями телефона (гарнитуры) подключенного к компьютеру. Кроме того, скайповский кодек очень экономен и хорошо адаптирован под Интернет. Несколько лет назад, когда у нас в стране начался бум карточных VoIP-операторов, больным вопросом было использование ими для передачи трафика специальных выделенных каналов, - что делали далеко не все, поскольку каналы денег стоят. У тех, кто пускал свои потоки через публичный Интернет, звучание не выдерживало критики, - "квакание", задержки и пропадание звука являлись неизбежными спутниками разговора. В этом отношении набирающий популярность Skype близок к идеалу. При всей экономичности кодека, генерирующего относительно небольшой трафик, который не ударит по карману пользователей, оплачивающих каждый мегабайт, - он требует не то чтобы скоростного, но - свободного канала. И можно, конечно, пользоваться им по коммутируемой линии, - однако лишь в том случае, если больше никаких задач в этот момент не выполняется.
Вторая причина, по которой Skype оказался удобнее всех предшествовавших ему программ, - дружественность интерфейса к пользователю. Создатели Skype пошли по тому же пути что и создатели ICQ (которая за счет повышения удобства интерфейса завоевала миллионы поклонников, стала стандартом де-факто и послужила образцом для множества клонов - таких как Miranda или jabber). Статус возможных собеседников отображается в контакт-листе, и точно так же можно позвонить и поговорить с абонентом или отправить текстовое сообщение, щелкнув мышью. Авторизация и отслеживание участников системы осуществляются на сервере компании централизованно, а вот голосовой трафик идет от пользователя к пользователю напрямую (видимо, не случайно создатели Skype ранее занимались разработкой P2P-сети KaZaA). Именно удобство использования, а также простота установки и настройки имеют шанс сделать Skype столь же популярным в компьютеризированных массах, как в свое время ICQ.
Производители телефонного оборудования отреагировали на ситуацию созданием абонентских аппаратов, которые выглядят и работают как обычные телефоны. В ряду выпускаемых моделей есть также беспроводные (DECT) трубки. Это облегчает использование услуг Skype для обычных потребителей и делает его интуитивным, ведь гораздо удобнее принимать звонки, просто подняв трубку или нажав кнопку ответа вместо поспешного надевания наушников с микрофоном.
Теперь о недостатках Skype, - они, безусловно, есть. Главный из них мы уже отметили: канал связи должен обеспечивать скорость не ниже 33.6 Кб/с, и быть практически полностью свободным, - иначе и разговора-то толком не получится. Однако утешает то, что, по опыту, при звонках с компьютера на компьютер проблемы возникают примерно с пятью процентами удаленных собеседников, а также то, что Интернет непрерывно развивается, каналы наращиваются, требования к качеству связи растут, - и со временем эта цифра (5%), по-видимому, будет уменьшаться.